公元前857年至公元前842年是西周第十个国王周厉王姬胡执政时期。周厉王刚愎自用，封杀言论，对敢言其不是的国人实行高压手段，酿成“国人暴动”，导致厉王逃出王宫，由召公与周公二相行政，史称“共和行政”。太子姬静当时藏在召公家，得以幸存；14年后，厉王死，姬静正式登基，是为宣王。他励精图治，立志中兴，从家族中选拔能助其中兴的人才，看中了同父异母的少弟姬友，把姬友封到王畿之地陕西咸林(今陕西华县)为郑伯(三等诸侯国)，这是西周王朝最后一个分封的诸侯国。自此始有郑国。

　　郑桓公姬友受封后，把郑国治理得井然有条，显示了他的治国才能。周宣王视其才能，就请桓公入朝做司徒，掌管教化。不久宣王宴驾，幽王继位，桓公仍在朝中任司徒。可是幽王无道，贪图淫逸，重用坏人，不事朝政，演出了“烽火戏诸侯”的荒唐闹剧。加之戎狄入侵，周王朝处于内外交困境地。朝中百官人心惶恐。郑桓公为王卿士，忧国忧民，于是与太史伯商议：“王室多故，何所可以逃死!”(见《国语·郑桓公谋迁国》)意思是问太史伯：朝政日非，国家将亡，郑国的出路何在?太史伯是掌管各国文史资料的官员，为其分析了成周(今洛阳)四方侯国的情况，认为南、北、东、西四方都不是郑国可去的地方，只有济、洛、河、颍之间是个好地方，并指出：那里有十个子(四等诸侯国)二男(五等诸侯国)之国，虢、郐是两个大国，然而他们都骄傲自大，非常贪厌，你若以周朝有难为理由，借其一块地方，安置家属财产，他就不能不答应。可是，周王朝一旦有事，他必背叛，那时你以周王朝的名义进行讨伐，定能得胜。如若得了虢、郐之地，其他八国就会归顺于你。以你的才华对这块地方进行治理，一定会大有作为。太史伯的建议，为郑国东迁规划了发展蓝图和斗争策略，随后他还语重心长地提醒桓公：“……王心怒矣，虢公从矣，凡周存亡，不三稔矣!……欲避其难，其速规所矣，时至而求用，恐无及也!”(见《国语·郑桓公谋迁国》)，这是忠告桓公，幽王已听不进任何忠言了，他所信任的只有虢公石父了，周王朝不会支持几年了，要迁就赶快迁吧!再晚就恐怕来不及了。

　　桓公听了太史伯的忠告，当机立断，先把家属、财产寄迁于虢、郐之间(今荥阳京襄城地带)。这就是历史上说的“桓公寄孥”这件事。为以后的武公东迁，开辟郑国400多年基业，打下了基础。也为荥阳郑氏家族扎下了根基。郑桓公则在“犬戎之乱”中，为保护幽王而战死疆场，以忠臣的形象而名垂千古。死后葬在陕西骊山脚下。

　　公元前770年，郑桓公死于国难，掘突嗣位，史称郑武公。郑武公雄才大略，他在周幽王死后，与秦襄公、卫武公等一起拥立太子宜臼继承王位，并护驾东迁洛阳，建立王城，史称周平王。

　　郑武公乘护平王东迁之机，先后灭掉虢、郐两国，并相继把鄢、蔽、补、丹、依、蹂、历、华纳入郑国版图，推行“武公之略”，并娶申侯女武姜为妻。公元前757年(周平王十四年)生寤生(即郑庄公)，公元前754年(周平王十七年)，生段(史称京城大叔的公叔段)。

　　郑武公保周平王东迁，为维护我国东周时期的一统局面贡献了力量，而后又推行包括“释放商奴，发展工商，繁荣经济；开发滩涂，发展农桑，强国富民；兴建乡校，教化民众，广集民意；加固京城，扩建城邑，巩固国防”的“武公之略”，为郑国400多年基业奠定了坚实的基础。

　　郑武公东迁后，由于护平王东迁有功，继承了其父在朝中的司徒之职。平王也赐成周畿内虎牢之地，帮助郑国发展壮大。郑武公为强国提出了解放商人的口号。“商人” (或叫商奴)是殷商时期为甫王朝服务的中坚人物，其中有不少能工巧匠，他们多是有技术、会经商的能人，周灭商后被定为世袭奴隶，他们的人身和财产均无保障。

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